網(wǎng)關(guān)是將兩個使用不同傳輸協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)段連接在一起的設(shè)備，網(wǎng)關(guān)一般用作網(wǎng)絡(luò)的入口和出口點，因為所有數(shù)據(jù)必須在路由之前通過或與網(wǎng)關(guān)通信。在大多數(shù)基于IP的網(wǎng)絡(luò)中，唯一不通過至少一個網(wǎng)關(guān)的流量是在同一局域網(wǎng)（LAN）段上的節(jié)點之間流動的流量。在個人或企業(yè)場景中使用網(wǎng)關(guān)的主要優(yōu)點是將互聯(lián)網(wǎng)連接簡化為一個設(shè)備。在企業(yè)中，網(wǎng)關(guān)節(jié)點還可以充當(dāng)代理服務(wù)器和防火墻。

　　網(wǎng)關(guān)(Gateway)又稱網(wǎng)間連接器、協(xié)議轉(zhuǎn)換器。網(wǎng)關(guān)在傳輸層上以實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)互連，是最復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)互連設(shè)備，僅用于兩個高層協(xié)議不同的網(wǎng)絡(luò)互連。網(wǎng)關(guān)的結(jié)構(gòu)也和路由器類似，不同的是互連層。網(wǎng)關(guān)既可以用于廣域網(wǎng)互連，也可以用于局域網(wǎng)互連。 網(wǎng)關(guān)是一種充當(dāng)轉(zhuǎn)換重任的計算機(jī)系統(tǒng)或設(shè)備。在使用不同的通信協(xié)議、數(shù)據(jù)格式或語言，甚至體系結(jié)構(gòu)完全不同的兩種系統(tǒng)之間，網(wǎng)關(guān)是一個翻譯器。與網(wǎng)橋只是簡單地傳達(dá)信息不同，網(wǎng)關(guān)對收到的信息要重新打包，以適應(yīng)目的系統(tǒng)的需求。同時，網(wǎng)關(guān)也可以提供過濾和安全功能。大多數(shù)網(wǎng)關(guān)運(yùn)行在OSI 7層協(xié)議的頂層–應(yīng)用層。

　　大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經(jīng)過一扇門。同樣，從一個網(wǎng)絡(luò)向另一個網(wǎng)絡(luò)發(fā)送信息，也必須經(jīng)過一道“關(guān)口”，這道關(guān)口就是網(wǎng)關(guān)。顧名思義，網(wǎng)關(guān)(Gateway)就是一個網(wǎng)絡(luò)連接到另一個網(wǎng)絡(luò)的“關(guān)口”。

　　在OSI中，網(wǎng)關(guān)有兩種：一種是面向連接的網(wǎng)關(guān)，一種是無連接的網(wǎng)關(guān)。當(dāng)兩個子網(wǎng)之間有一定距離時，往往將一個網(wǎng)關(guān)分成兩半，中間用一條鏈路連接起來，我們稱之為半網(wǎng)關(guān)。

　　按照不同的分類標(biāo)準(zhǔn)，網(wǎng)關(guān)也有很多種。TCP/IP協(xié)議里的網(wǎng)關(guān)是最常用的，在這里我們所講的“網(wǎng)關(guān)”均指TCP/IP協(xié)議下的網(wǎng)關(guān)。

　　那么網(wǎng)關(guān)到底是什么呢？網(wǎng)關(guān)實質(zhì)上是一個網(wǎng)絡(luò)通向其他網(wǎng)絡(luò)的IP地址。比如有網(wǎng)絡(luò)A和網(wǎng)絡(luò)B，網(wǎng)絡(luò)A的IP地址范圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網(wǎng)掩碼為255.255.255.0；網(wǎng)絡(luò)B的IP地址范圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網(wǎng)掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網(wǎng)絡(luò)之間是不能進(jìn)行TCP/IP通信的，即使是兩個網(wǎng)絡(luò)連接在同一臺交換機(jī)(或集線器)上，TCP/IP協(xié)議也會根據(jù)子網(wǎng)掩碼(255.255.255.0)判定兩個網(wǎng)絡(luò)中的主機(jī)處在不同的網(wǎng)絡(luò)里。而要實現(xiàn)這兩個網(wǎng)絡(luò)之間的通信，則必須通過網(wǎng)關(guān)。如果網(wǎng)絡(luò)A中的主機(jī)發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)包的目的主機(jī)不在本地網(wǎng)絡(luò)中，就把數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)給它自己的網(wǎng)關(guān)，再由網(wǎng)關(guān)轉(zhuǎn)發(fā)給網(wǎng)絡(luò)B的網(wǎng)關(guān)，網(wǎng)絡(luò)B的網(wǎng)關(guān)再轉(zhuǎn)發(fā)給網(wǎng)絡(luò)B的某個主機(jī)(如附圖所示)。網(wǎng)絡(luò)B向網(wǎng)絡(luò)A轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)包的過程。

　　所以說，只有設(shè)置好網(wǎng)關(guān)的IP地址，TCP/IP協(xié)議才能實現(xiàn)不同網(wǎng)絡(luò)之間的相互通信。那么這個IP地址是哪臺機(jī)器的IP地址呢？網(wǎng)關(guān)的IP地址是具有路由功能的設(shè)備的IP地址，具有路由功能的設(shè)備有路由器、啟用了路由協(xié)議的服務(wù)器(實質(zhì)上相當(dāng)于一臺路由器)、代理服務(wù)器(也相當(dāng)于一臺路由器)。

　　在和 Novell NetWare 網(wǎng)絡(luò)交互操作的上下文中，網(wǎng)關(guān)在 Windows 網(wǎng)絡(luò)中使用的服務(wù)器信息塊 (SMB) 協(xié)議以及 NetWare 網(wǎng)絡(luò)使用的 NetWare 核心協(xié)議 (NCP) 之間起著橋梁的作用。網(wǎng)關(guān)也被稱為 IP 路由器。

　　網(wǎng)關(guān)如何工作所有網(wǎng)絡(luò)都有一個邊界，限制與直接連接到它的設(shè)備的通信。因此，如果網(wǎng)絡(luò)想要與該邊界之外的設(shè)備，節(jié)點或網(wǎng)絡(luò)通信，則它們需要網(wǎng)關(guān)的功能。網(wǎng)關(guān)通常被表征為路由器和調(diào)制解調(diào)器的組合。網(wǎng)關(guān)在網(wǎng)絡(luò)邊緣實現(xiàn)，并管理從該網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部或外部定向的所有數(shù)據(jù)。當(dāng)一個網(wǎng)絡(luò)想要與另一個網(wǎng)絡(luò)通信時，數(shù)據(jù)包將傳遞到網(wǎng)關(guān)，然后通過最有效的路徑路由到目的地。除路由數(shù)據(jù)外，網(wǎng)關(guān)還將存儲有關(guān)主機(jī)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部路徑的信息以及遇到的任何其他網(wǎng)絡(luò)的路徑。網(wǎng)關(guān)基本上是協(xié)議轉(zhuǎn)換器，促進(jìn)兩個協(xié)議之間的兼容性，并在開放系統(tǒng)互連（OSI）模型的任何層上操作。